El concepto de circularidad está ganando impulso rápidamente.
Una economía circular es fundamentalmente regenerativa, diseñada para desvincular gradualmente el crecimiento del agotamiento de los recursos finitos.1. Abarca varios aspectos, como la gestión de residuos, la utilización de materiales y la optimización de la cadena de suministro. Entre ellos, el envasado desempeña un papel crucial en la realización de la visión de una economía verdaderamente circular2. Reconocido como una piedra angular fundamental en la transición de un sistema lineal a uno circular, el diseño de los envases es clave para facilitar este cambio sin problemas.
El diseño desempeña un papel fundamental en la cadena de valor de los envases3. Un diseño circular de envases consiste en la selección de materiales, las estrategias de diseño que eliminan los residuos en los flujos logísticos, la vida útil del envase y la reutilización de material virgen, al tiempo que se garantiza la plena funcionalidad del envase y la protección estelar del producto. Se calcula que hasta el 80% del impacto medioambiental puede atribuirse a decisiones tomadas durante la fase de diseño, lo que pone de relieve la importancia de integrar los principios circulares en las prácticas de diseño de envases.4. Siga leyendo mientras investigamos tres aspectos principales del diseño y la ingeniería de envases que garantizan su impacto positivo en el medio ambiente.
Según la Fundación Ellen MacArthur5existen dos ciclos principales dentro del sistema de economía circular: el ciclo técnico y el ciclo biológico. Dentro del ciclo técnico, los productos y materiales se mantienen en circulación mediante prácticas como la reutilización, la reparación, la refabricación y el reciclaje. Por otro lado, el ciclo biológico implica el retorno de los nutrientes de los materiales biodegradables a la Tierra, contribuyendo a la regeneración de la naturaleza. Fuente: Fundación Ellen MacArthur
Materiales de envasado sostenibles en el diseño
Tradicionalmente, la industria del envasado ha funcionado según un modelo lineal en el que el envase se concibe, se fabrica, se utiliza y, finalmente, se desecha. Esto se debía principalmente a las características de los materiales de envasado y a su uso previsto. Este enfoque genera importantes residuos, lo que supone una preocupación cada vez más acuciante para el ecosistema de la Tierra. En los envases tradicionales predominan los materiales sintéticos, que se degradan a lo largo de cientos de años y liberan sustancias nocivas en el agua y el suelo al descomponerse. Además, estos materiales suponen una amenaza para la vida terrestre y marina, ya que pueden ser ingeridos inadvertidamente, provocando riesgos de asfixia para los animales terrestres y marinos.6.
El sector de los envases evoluciona constantemente y surgen nuevas innovaciones en materia de envases sostenibles. Los materiales de envasado y el abastecimiento sostenibles son la base de las soluciones circulares.Los materiales de envasado ecológicos están hechos de materiales biodegradables o compostables y se descomponen de forma natural, reduciendo el impacto negativo en el medio ambiente. Elegir materiales con un mayor índice de reciclabilidad puede minimizar los residuos. Por ejemplo, los envases fabricados con papel 100% reciclado son reciclables en el flujo de papel, que es el mayor flujo de reciclaje del mundo.
Según una encuesta realizada por PMMI, la mayoría de los líderes empresariales consideran que la adopción de materiales de envasado más reciclables es su principal prioridad. Fuente: PMMI
Eliminación de residuos mediante el diseño de envases
Por desgracia, la industria del envasado genera muchos residuos. Según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), cada año se generan en todo el mundo más de 2.000 millones de toneladas de residuos sólidos urbanos (RSU), cantidad suficiente para dar 25 vueltas al ecuador de la Tierra. 7. Por eso es crucial buscar soluciones alternativas para reducir las cifras y aliviar la gestión de los RSU. El diseño de envases sostenibles es una de ellas.
Cuando un producto o envase está formado por múltiples materiales que no pueden separarse, sigue siendo parte integrante de la economía lineal y, en última instancia, acaba desechándose. En las regiones con servicios integrales de gestión de residuos, esto implica su eliminación en un vertedero sanitario o en una instalación de conversión de residuos en energía. Por el contrario, en las zonas que carecen de una infraestructura adecuada de gestión de residuos, estos artículos suelen incinerarse al aire libre, arrojarse a vertederos o dejarse que contaminen el medio ambiente 8.
Por eso es imprescindible una gestión eficaz de los residuos, similar a la de los recursos. Una forma de conseguirlo es mediante la promoción de estrategias de diseño de envases que aumenten el valor de los residuos. Es crucial considerar meticulosamente cada componente del envase para garantizar que todos los materiales utilizados sean totalmente biodegradables o fácil y económicamente reciclables. Si un material de envasado es reciclable pero genera costes significativos, su inclusión puede no estar justificada. Por ejemplo, si dos materiales reciclables (como la espuma y el cartón ondulado) están pegados, se incinerarán porque su separación sería demasiado costosa. Además, la gestión de residuos está estrechamente ligada a las circunstancias locales, ya que la normativa y las capacidades de reciclaje varían de una región a otra. Por lo tanto, es esencial un conocimiento exhaustivo de los flujos de residuos locales para garantizar que los envases sean totalmente reciclables. Esto subraya la importancia de las soluciones a medida y personalizadas para responder a necesidades y requisitos específicos.
Según el PNUMA, cada año se generan en todo el mundo más de dos mil millones de toneladas de residuos sólidos urbanos que podrían dar 25 vueltas al ecuador de la Tierra. Por eso es tan importante diseñar envases sostenibles. Fuente: PNUMA
Modelos empresariales circulares Cerrar el círculo
Para crear ecosistemas verdaderamente circulares, es imprescindible establecer una red con socios en toda la cadena de valor para ofrecer modelos de negocio sostenibles. La cooperación puede adoptar muchas formas, desde sistemas de recuperación hasta soluciones retornables para flujos de circuito cerrado, por ejemplo. Los sistemas de recuperación están ganando popularidad rápidamente como soluciones impulsadas por los productores, que recogen los envases al final de su vida útil y los utilizan para crear algo nuevo (por ejemplo, convertir virutas de madera en palés). De este modo, se reduce la necesidad de materiales vírgenes en toda la cadena de valor.
Los env ases retornables también tienen un potencial significativo en la evolución circular. Los costes globales y las implicaciones medioambientales deben tenerse en cuenta a la hora de elegir los envases retornables, que pueden ser especialmente ventajosos para los envíos frecuentes y de corta distancia dirigidos a puntos de destino seleccionados. Al invertir en palés, contenedores y estanterías resistentes, las empresas conservan materiales en la fabricación de envases y minimizan la generación de residuos, además de mejorar las prácticas de gestión de residuos.
Reconocido como piedra angular fundamental en la transición de un sistema lineal a uno circular, el diseño de los envases es clave para facilitar una gestión más eficaz de los residuos. Fuente: Nefab
La transformación empieza por el compromiso
Las empresas contemporáneas se enfrentan a la disyuntiva entre la economía lineal y la circular, sin saber cuál es el mejor camino para una transición fluida. Asociarse con el proveedor adecuado puede simplificar el proceso de integración de los principios circulares en las prácticas de diseño de envases.
Nefab ha introducido un conjunto de directrices para sus ingenieros y diseñadores que son fundamentales para nuestro proceso de diseño de envases innovadores y sostenibles. El documento se centra en principios clave, como reducir el material utilizado en los envases, fomentar soluciones relacionadas con su reutilización, aumentar el contenido reciclado y centrarse en el diseño circular. Junto con la formación del equipo y elsoftware GreenCalc LCA, seguimos impulsando la sostenibilidad en nuestros envases y reduciendo nuestras emisiones de carbono en beneficio de nuestros clientes y del medio ambiente.
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