A medida que el sector del envasado se enfrenta a una creciente presión para equilibrar sostenibilidad, digitalización y rentabilidad, las empresas deben navegar por un complejo panorama de normativas en evolución y avances tecnológicos. El reto consiste en integrar estos elementos para aumentar el valor y, al mismo tiempo, satisfacer las demandas de los consumidores y mantener la rentabilidad.
David Nowak, Director Global de Ingeniería de Nefab, ofrece su visión sobre cómo la industria puede hacer frente a estos desafíos. Con casi 30 años de experiencia, David habla de la transformación de los envases a través de la sostenibilidad y las herramientas digitales, haciendo hincapié en la importancia de adaptarse a las nuevas normativas y aprovechar las innovaciones tecnológicas para mantenerse a la vanguardia.
David, usted es ingeniero de envases desde hace casi 30 años. Cómo ha evolucionado el envasado y qué tendencias o avances determinan su rendimiento en la actualidad?
Los envases han experimentado importantes transformaciones en las tres últimas décadas, impulsados por la sostenibilidad y la digitalización. La sostenibilidad no es solo una tendencia, sino un cambio fundamental en la forma de enfocar los envases. La creciente concienciación sobre el impacto ambiental de los residuos plásticos y otros materiales, influida por científicos y foros, ha provocado cambios sustanciales en la legislación y las prácticas de la industria, marcando el inicio de una revolución sostenible. Lo que empezó en la década de 1990 ha cobrado impulso, y los envases sostenibles modernos se centran en la evaluación del ciclo de vida (ECV), la reducción del peso y requisitos legislativos tangibles.
La digitalización ha revolucionado el envasado, transformando nuestra forma de diseñar y compartir soluciones de envasado. Hoy en día, utilizamos sofisticadas herramientas digitales para crear y transmitir diseños al instante, muy lejos de los módems y faxes de hace treinta años. Además, los avances en envases conectados, con transmisores más pequeños y eficientes, permiten un seguimiento sin fisuras a lo largo de la cadena de suministro. Los primeros en adoptarlos, como Nefab, han logrado avances sustanciales, lo que pone de relieve la importancia de adoptar las innovaciones digitales para aprovechar plenamente sus ventajas.
El diseño optimizado del envase garantiza la protección del producto durante su transporte, almacenamiento y manipulación, y permite abrirlo, utilizarlo y desecharlo con facilidad.
¿Cómo encaja la digitalización en la nueva normalidad de la cadena de suministro?
La digitalización encaja en la nueva normalidad de la cadena de suministro conectando herramientas y sistemas a través de API, integrándose a la perfección con los clientes. Las API permiten que distintas aplicaciones se comuniquen sin acceso directo, lo que posibilita la transmisión rápida de información y el cálculo automático de precios. Esta integración optimizada aumenta la eficacia y la velocidad, ya que los clientes pueden obtener información en tiempo real sobre precios y plazos de entrega sin intervención manual. Por ejemplo, si un cliente solicita un presupuesto a Nefab, la API puede proporcionarle al instante los detalles necesarios, creando un entorno controlado en el que la información fluye sin problemas entre sistemas como ERP y SSP.
Los envases conectados desempeñan un papel crucial para garantizar la transparencia, la visibilidad y la seguridad de los productos. Al aprovechar los datos, las empresas pueden hacer un seguimiento de cuándo se entregarán los envases, anticiparse a posibles problemas y optimizar las rutas de envío. Este enfoque basado en datos no sólo mejora la seguridad y fiabilidad de la cadena de suministro, sino que también ofrece información sobre métodos más sostenibles y rentables. Por ejemplo, la comparación de métodos de envío puede revelar que utilizar el ferrocarril en lugar del transporte marítimo a China puede reducir significativamente las emisiones de CO2-eq. Esta información permite tomar decisiones más inteligentes y ahorrar más, lo que demuestra el papel fundamental de la digitalización en la cadena de suministro moderna.
Ha mencionado la sostenibilidad. ¿Cómo afectará la nueva normativa a las empresas?
La nueva normativa sobre sostenibilidad afectará significativamente a las empresas al imponer requisitos más estrictos para los materiales y prácticas de envasado, obligar a utilizar contenido reciclado y promover la reutilización, especialmente en los envíos de corta distancia. Dado que los clientes ven el exceso de envases como una carga, las empresas deben innovar para mantener la protección y longevidad de los productos. La legislación empujará a las empresas a adoptar soluciones sostenibles y minimizar el uso de materiales. Las diferencias regionales en densidad de población y mentalidad, sobre todo entre APAC, EMEA y América, influirán en cómo se apliquen y perciban estas normativas.
Hemos entrado en una nueva era: la era de la reducción de residuos, en contraposición a la de la gestión de residuos. Están apareciendo nuevos materiales de envasado, pero su introducción debe estudiarse cuidadosamente. Las empresas deben elegir estratégicamente los materiales en función de casos de uso específicos, sopesando sus puntos fuertes y débiles junto con la infraestructura existente para el reciclado o la reutilización.
Las empresas que deseen optimizar su cadena de suministro deben tener en cuenta tres principios fundamentales: reducir, reutilizar y reciclar.
¿Cómo podemos superar estos retos?
Necesitamos integrar mejor la sostenibilidad en el núcleo del diseño de envases mediante directrices exhaustivas, formación y herramientas de software avanzadas. La introducción de la evaluación del ciclo de vida (ECV) puede ayudarnos a medir y comprender el impacto ambiental de nuestros diseños en tiempo real. Garantizamos prácticas eficaces proporcionando directrices de diseño sostenible, formando a nuestro equipo global e implicando a los clientes mediante software que incorpora sus aportaciones. Además, el fomento de una cultura empresarial orientada a la consecución de objetivos garantizará la credibilidad y la responsabilidad, atrayendo y reteniendo a las partes interesadas comprometidas con la sostenibilidad.
Para aprovechar plenamente las ventajas de la digitalización, debemos anticiparnos a las necesidades del sector y desarrollar herramientas de IA específicas para mejorar nuestros procesos. La IA permite a los diseñadores concentrarse en la creatividad y en tareas de valor añadido, al tiempo que ofrece múltiples opciones de diseño para satisfacer las crecientes demandas de los clientes. Al aprovechar la IA, podemos agilizar las operaciones, mejorar el servicio al cliente y ampliar los límites de los envases sostenibles. Esta estrategia no solo se ajusta a los requisitos normativos, sino que también nos posiciona como líderes en innovación del sector.
El precio y la calidad son lo más importante para los consumidores a la hora de comprar productos. Cómo encontrar el equilibrio entre precio, calidad y sostenibilidad?
Encontrar el equilibrio entre precio, calidad y sostenibilidad en los envases requiere un enfoque holístico que tenga en cuenta toda la cadena de suministro. Al diseñar soluciones de envasado adaptadas al producto específico y a su configuración logística, podemos optimizar los costes desde múltiples ángulos, incluidos el transporte, la manipulación, la protección y el almacenamiento. El uso de herramientas de análisis del ciclo de vida (ACV) nos permite calcular tanto los costes como el ahorro medioambiental, garantizando que las iniciativas de sostenibilidad sean viables desde el punto de vista financiero. Este enfoque reduce el uso de materiales, disminuye las emisiones de CO2-eq y, a menudo, ahorra costes, beneficiando tanto al cliente como al medio ambiente.
Mantener la calidad es una prioridad absoluta, y es crucial realizar pruebas rigurosas para mantener unos estándares elevados. Adoptar un enfoque de coste total, que incluya los gastos de almacenamiento y envío, suele demostrar que los envases sostenibles son más rentables con el tiempo. La digitalización y las herramientas avanzadas de ensayo previo son vitales para garantizar que los nuevos materiales cumplen las especificaciones y se comportan bien en condiciones reales.
Sólo las pruebas pueden validar que los productos resistirán los diversos retos durante su transporte y almacenamiento.
¿Cuál cree que será la mayor oportunidad y el mayor reto para la industria del envasado en los próximos cinco años?
La mayor oportunidad para la industria del envasado en los próximos cinco años es aprovechar la sostenibilidad y la digitalización para crear un valor significativo. Si nos centramos en reducir costes y minimizar el impacto medioambiental, podemos obtener beneficios sustanciales. Por ejemplo, la optimización de los envases para reducir su peso puede reducir drásticamente las emisiones de CO2-eq y disminuir los costes de material y transporte.
El mayor reto será seguir el ritmo de los rápidos cambios en sostenibilidad y digitalización manteniendo la rentabilidad. A medida que la sostenibilidad se convierta en un elemento central de las operaciones empresariales, será crucial equilibrar estas iniciativas con la estabilidad financiera. Además, la transformación digital requerirá una cuidadosa implementación de nuevas tecnologías, como la IA, para agilizar los procesos y permitir un trabajo más innovador. Garantizar que estos avances mejoren la eficiencia sin desplazar puestos de trabajo ni comprometer la calidad será clave para el éxito a largo plazo.