¿Y si los envases nunca se convirtieran en residuos? El poder de la ingeniería circular

Sólo en Estados Unidos se generan anualmente unos 96 millones de toneladas de residuos de envases, según la Agencia de Protección del Medio Ambiente (EPA).¹. Mientras tanto, la Unión Europea produjo alrededor de 83,4 millones de toneladas de residuos de envases en 2022². En el sudeste asiático, la contaminación por plásticos es también una preocupación importante, con más de 31 millones de toneladas de residuos plásticos generados anualmente en seis de los diez países de la ASEAN³.

Esta creciente crisis de los residuos ha impulsado a gobiernos, empresas y consumidores a exigir soluciones de envasado más sostenibles. Las normativas medioambientales más estrictas en todo el mundo están empujando a las industrias a replantearse sus estrategias de envasado, lo que ha llevado a la rápida adopción de los principios de la ingeniería circular. A medida que las empresas se enfrentan a una creciente presión para adoptar soluciones de envasado responsables, la ingeniería circular ofrece un enfoque estructurado para la eficiencia de los recursos, la reducción de residuos y la innovación de materiales sostenibles.

La ingeniería circular sustituye el modelo "tomar-hacer-desperdiciar" por un sistema que mantiene los recursos en circulación durante mucho tiempo mediante la reutilización, la reparación y el reciclado.

¿Qué es la ingeniería circular?

La ingeniería ecológica se centra en la creación de procesos industriales que sean económicamente viables y respetuosos con el medio ambiente, reduciendo los daños a las personas y al planeta.⁴. La ingeniería circular se basa en esta idea transformando la forma en que percibimos y utilizamos los recursos. En lugar de tratar los materiales como desechables, los considera activos valiosos que hay que preservar.⁵.

En lugar de limitarse a gestionar los residuos, la ingeniería circular evita que se generen, alargando la vida útil de los materiales mediante la reutilización, el reciclaje y un diseño más inteligente. A diferencia de la ingeniería de envases tradicional, que da prioridad al coste y la funcionalidad, la ingeniería sostenible integra principios respetuosos con el medio ambiente en todas las fases, desde el diseño hasta la eliminación. Se aleja del anticuado modelo "tomar-hacer-desperdiciar" para adoptar un sistema que mantiene los recursos en circulación durante más tiempo, abordando la escasez de recursos, la gestión de residuos y el cambio climático, y haciendo de la sostenibilidad un principio básico de la ingeniería moderna.⁶.

Ingeniería circular en el diseño de envases

Los ingenieros de envasado se están replanteando el diseño para que los envases sean más sostenibles, reduciendo los residuos sin dejar de proteger los productos y manteniendo los costes bajo control. Aplicando principios circulares, están dejando de utilizar materiales de un solo uso y encontrando formas más inteligentes de mantener los envases en circulación.

Desde la elección de mejores materiales hasta el rediseño de envases para facilitar su reciclaje y la creación de sistemas reutilizables, las empresas están encontrando formas innovadoras de hacer que los envases circulares funcionen. He aquí cómo estas estrategias están dando vida a la sostenibilidad.

Selección inteligente de materiales

Se está produciendo un cambio importante en la selección de materiales, que se centra en reducir los residuos al tiempo que se garantiza una protección óptima del producto. Las empresas están diseñando los envases pensando en la circularidad, es decir, eligiendo materiales que permanezcan más tiempo en uso y reduzcan el impacto ambiental. Soluciones de envasado sostenibles ya:

• Trabajar con el sistema de reciclaje existenteFacilitar la eliminación

• Se fabrican con materiales reciclados postconsumo (PCR)reduciendo la necesidad de recursos vírgenes

• Ofrecen una protección fuerte y fiableutilizando menos materias primas.

En plásticos reciclables hasta alternativas basadas en fibralas empresas están invirtiendo en materiales quese alinean con ingeniería circular que ayudan a crear un sistema de envasado que es a la vezsostenible y eficiente.

Estrategias innovadoras de diseño de envases 

La prevención de residuos comienza en la fase de diseño.Los ingenieros de envasado se centran ahora en: 

• Diseñar para facilitar la separaciónEl reciclado de envases: garantizar que los componentes de los envases puedan separarse sin esfuerzo para su reciclado.

• Reducir el uso de materialoptimizando los diseños para utilizar sólo la cantidad necesaria de material.

• Pruebas rigurosas: diseñar envases ligeros que mantengan su resistencia y funcionalidad mediante pruebas científicas.

• Análisis del ciclo de vida (ACV): validación de la sostenibilidad de los envases mediante evaluaciones del impacto ambiental.

Las soluciones de envasado optimizadas utilizan menos materiales, reducen los residuos, disminuyen los costes de transporte y mejoran la eficacia del almacenamiento, por lo que son beneficiosas tanto desde el punto de vista medioambiental como económico. 

Modelos empresariales de ciclo cerrado para Envases circulares

La sostenibilidad no es sólo cuestión de materiales, sino de replantearse cómo se utilizan, reutilizan y recuperan los envases. Las estrategias de ingeniería circular están transformando los modelos empresariales para mantener los envases en circulación durante más tiempo, reduciendo los residuos y mejorando la eficiencia:

• Sistemas de envasado compartidos: los materiales de envasado se reparan y reutilizan, por ejemplo servicios de puesta en común para embalajes de transporte.

• Soluciones reutilizables: diseñadas para ciclos de uso múltiple con el fin de minimizar los residuos y prolongar la vida útil.

• Reutilización de materialesCierre el ciclo transformando los residuos en materias primas reutilizables.

• Logística inversa y programas de recuperación: garantizan que los envases se devuelvan para su reutilización, reparación o reciclado, en lugar de convertirse en residuos.

Según el informe⁷ de la Fundación Ellen McArthur, sustituir sólo el 20% de los envases de plástico de un solo uso por alternativas reutilizables podría desbloquear 10.000 millones de dólares en oportunidades económicas en todo el mundo.

El papel del envasado Ingenieros en la sostenibilidad

Envases ingenierosestán a la vanguardia de la integracióningeniería circularen soluciones sostenibles y la colaboración entre industrias es esencial para impulsar un cambio significativo. Sus funciones incluyen:

• Desarrollo de nuevos materiales y diseños de envases:Los ingenieros lideran el desarrollo de nuevos materiales y diseños que optimizan la reciclabilidad y la eficiencia de los recursos.
• Colaboración con los socios de la cadena de suministroEnvases sostenibles : los envases sostenibles requieren una estrecha colaboración con proveedores, fabricantes y recicladores para garantizar un enfoque holístico.
• Realización de evaluaciones del ciclo de vida (ECV)para garantizar el cumplimiento de las normas medioambientales.

Colaboración industrial para Ingeniería sostenible

La sostenibilidad es una responsabilidad compartida, y los verdaderos avances se consiguen mediante la colaboración. Reconociendo esto, Nefab ha establecido Ingenieros de embalaje para un futuro sostenible-una comunidad de ingenieros apasionados, entre los que se incluyen clientes, proveedores, antiguos empleados y ex alumnos universitarios, todos ellos comprometidos con el avance de las innovaciones técnicas y sostenibles.

"La ingeniería es la columna vertebral de la circular. En ingenieros de envasado, onuestra misión va más allá de minimizar residuos - debemos redefinir cómo se utilizan los materialess se utilizanintegrando más reciclables y reutilizables siempre que sea posible. A través de Packaging Engineers for a Sustainable Future, estamos construyendo un espacio para el intercambio de conocimientos, la colaboración y la innovación. Animamos a todos a contribuir, intercambiar ideas y trabajar juntos para impulsar un cambio real. El futuro de los envases sostenibles empieza con nosotros así que lideremos el camino." - David Nowak, Director de Director Global de Ingeniería de Nefab.

Ahorramos recursos en las cadenas de suministro para un mejor mañana. 

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