Il concetto di circolarità sta rapidamente prendendo piede.

L'economia circolare è fondamentalmente rigenerativa, progettata per sganciare gradualmente la crescita dall'esaurimento delle risorse finite.¹. Comprende vari aspetti come la gestione dei rifiuti, l'utilizzo dei materiali e l'ottimizzazione della catena di fornitura. Tra questi, l'imballaggio svolge un ruolo cruciale nella realizzazione della visione di un'economia veramente circolare.². Riconosciuto come una pietra angolare fondamentale nella transizione da un sistema lineare a uno circolare, il design degli imballaggi è la chiave per facilitare questo passaggio senza intoppi.

Il design gioca un ruolo fondamentale nella catena del valore dell'imballaggio³. La progettazione di un imballaggio circolare consiste nella selezione dei materiali, nelle strategie di progettazione che eliminano gli sprechi nei flussi logistici, nella durata di vita dell'imballaggio e nel riutilizzo di materiale vergine, garantendo comunque la piena funzionalità dell'imballaggio e la protezione stellare del prodotto. Si stima che ben l'80% degli impatti ambientali possa essere attribuito alle decisioni prese durante la fase di progettazione, evidenziando l'importanza di integrare i principi circolari nelle pratiche di progettazione degli imballaggi.⁴. Continuate a leggere e analizzate i tre aspetti principali della progettazione e dell'ingegnerizzazione degli imballaggi che ne garantiscono l'impatto positivo sull'ambiente.

Secondo la Fondazione Ellen MacArthur⁵esistono due cicli principali all'interno del sistema dell'economia circolare: il ciclo tecnico e il ciclo biologico. All'interno del ciclo tecnico, i prodotti e i materiali vengono mantenuti in circolazione attraverso pratiche come il riutilizzo, la riparazione, la rifabbricazione e il riciclaggio. Il ciclo biologico, invece, prevede il ritorno dei nutrienti dai materiali biodegradabili alla Terra, contribuendo alla rigenerazione della natura. Fonte: Fondazione Ellen MacArthur

Materiali da imballaggio sostenibili nel design

L'industria dell'imballaggio ha tradizionalmente operato secondo un modello lineare in cui l'imballaggio viene concepito, prodotto, utilizzato e infine scartato. Ciò è dovuto principalmente alle caratteristiche dei materiali di imballaggio e al loro uso previsto. Questo approccio genera notevoli rifiuti, che rappresentano una preoccupazione sempre più pressante per l'ecosistema terrestre. Gli imballaggi tradizionali sono costituiti prevalentemente da materiali sintetici, che si degradano nel corso di centinaia di anni, rilasciando sostanze nocive nell'acqua e nel suolo al momento della loro rottura. Inoltre, questi materiali rappresentano una minaccia per la vita terrestre e marina, in quanto possono essere inavvertitamente ingeriti, causando rischi di soffocamento per gli animali sulla terraferma e in mare.⁶.

L'industria dell'imballaggio è in continua evoluzione e stanno emergendo nuove innovazioni nel campo dell'imballaggio sostenibile. I materiali di imballaggio e l'approvvigionamento sostenibile sono alla base delle soluzioni circolari.I materiali di imballaggio ecologici sono realizzati con materiali biodegradabili o compostabili e si decompongono naturalmente, riducendo l'impatto negativo sull'ambiente. La scelta di materiali con un tasso di riciclabilità più elevato può ridurre al minimo i rifiuti. Ad esempio, gli imballaggi realizzati con carta riciclata al 100% sono riciclabili nel flusso della carta, che è il più grande flusso di riciclaggio al mondo.

Secondo un'indagine di PMMI, la maggior parte dei dirigenti d'azienda ha classificato l'adozione di materiali di imballaggio più riciclabili come la loro massima priorità. Fonte: PMMI

Progettare l'eliminazione dei rifiuti attraverso il design degli imballaggi

Purtroppo l'industria del packaging genera molti rifiuti. Secondo il Programma Ambientale delle Nazioni Unite (UNEP), ogni anno nel mondo vengono generati più di due miliardi di tonnellate di rifiuti solidi urbani (RSU), una quantità di rifiuti sufficiente ad avvolgere 25 volte l'equatore terrestre. ⁷. Per questo motivo è fondamentale cercare soluzioni alternative per ridurre i numeri e alleggerire la gestione dei rifiuti solidi urbani. Il design sostenibile degli imballaggi è una di queste.

Quando un prodotto o un imballaggio è composto da più materiali che non possono essere separati, rimane parte integrante dell'economia lineare e finisce per essere scartato. Nelle regioni con servizi completi di gestione dei rifiuti, questo comporta lo smaltimento in una discarica sanitaria o in un impianto di termovalorizzazione. Al contrario, nelle aree prive di infrastrutture adeguate per la gestione dei rifiuti, questi oggetti vengono spesso inceneriti a cielo aperto, scaricati in discarica o lasciati a contaminare l'ambiente. ⁸.

Per questo motivo è indispensabile una gestione efficace dei rifiuti, al pari della gestione delle risorse. Un approccio per raggiungere questo obiettivo è la promozione di strategie di progettazione degli imballaggi che valorizzino i rifiuti. È fondamentale considerare meticolosamente ogni componente dell'imballaggio per garantire che tutti i materiali utilizzati siano completamente biodegradabili o facilmente ed economicamente riciclabili. Se un materiale di imballaggio è riciclabile ma comporta costi significativi, la sua inclusione potrebbe non essere giustificata. Ad esempio, se due materiali riciclabili (come la schiuma e il cartone ondulato) sono incollati insieme, saranno inceneriti perché la loro separazione sarebbe troppo costosa. Inoltre, la gestione dei rifiuti è strettamente legata alle circostanze locali, con regolamenti e capacità di riciclaggio che variano da una regione all'altra. Pertanto, una comprensione completa dei flussi di rifiuti locali è essenziale per garantire che gli imballaggi siano completamente riciclabili. Ciò sottolinea l'importanza di soluzioni personalizzate e su misura per soddisfare esigenze e requisiti specifici.

Secondo l'UNEP, ogni anno nel mondo si generano oltre due miliardi di tonnellate di rifiuti solidi urbani che potrebbero avvolgere l'equatore terrestre 25 volte. Ecco perché la progettazione di imballaggi sostenibili è così importante. Fonte: UNEP

Modelli di business circolari Chiudere il cerchio

Per creare ecosistemi veramente circolari, è indispensabile creare una rete con i partner lungo tutta la catena del valore per offrire modelli di business sostenibili. La cooperazione può assumere diverse forme, dai sistemi di ritiro alle soluzioni a rendere per flussi a ciclo chiuso, ad esempio. I sistemi di ritiro si stanno diffondendo rapidamente come soluzioni guidate dai produttori che raccolgono gli imballaggi a fine vita e li utilizzano per creare qualcosa di nuovo (ad esempio, trasformando i trucioli di legno in pallet). In questo modo, si riduce la necessità di materiali vergini lungo tutta la catena del valore.

Anche gli imballaggi a rendere hanno un potenziale significativo nell'evoluzione circolare. I costi complessivi e le implicazioni ambientali devono essere presi in considerazione quando si sceglie l'imballaggio a rendere, che può essere particolarmente vantaggioso per le spedizioni frequenti e a breve distanza, destinate a punti di destinazione selezionati. Investendo in pallet, contenitori e scaffali robusti, le aziende risparmiano materiali nella produzione degli imballaggi e riducono al minimo la produzione di rifiuti, oltre a migliorare le pratiche di gestione dei rifiuti.

Riconosciuta come una pietra miliare fondamentale nella transizione da un sistema lineare a uno circolare, la progettazione degli imballaggi è fondamentale per facilitare una gestione più efficace dei rifiuti. Fonte: Nefab

La trasformazione inizia con l'impegno

Le aziende contemporanee si trovano a dover scegliere tra economia lineare e circolare, incerte sul percorso migliore da seguire per una transizione senza problemi. La collaborazione con il fornitore giusto può semplificare il processo di integrazione dei principi circolari nelle pratiche di progettazione degli imballaggi.

Nefab ha introdotto una serie di linee guida per i suoi ingegneri e designer che sono fondamentali per il nostro processo di progettazione di imballaggi innovativi e sostenibili. Il documento si concentra su principi chiave, tra cui la riduzione del materiale utilizzato negli imballaggi, la promozione di soluzioni relative alla loro riutilizzabilità, l'aumento del contenuto riciclato e l'attenzione al design circolare. Insieme alla formazione del team e alsoftware GreenCalc LCA, continuiamo a promuovere la sostenibilità dei nostri imballaggi e a ridurre le nostre emissioni di carbonio a vantaggio dei nostri clienti e dell'ambiente.

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