Nu de verpakkingsindustrie onder toenemende druk staat om een balans te vinden tussen duurzaamheid, digitalisering en kosteneffectiviteit, moeten bedrijven door een complex landschap van veranderende regelgeving en technologische vooruitgang navigeren. De uitdaging is om deze elementen te integreren om de waarde te verhogen en tegelijkertijd te voldoen aan de eisen van de consument en de winstgevendheid te behouden.
David Nowak, Global Engineering Director bij Nefab, geeft zijn insights over hoe de industrie deze uitdagingen kan aanpakken. Met bijna 30 jaar ervaring bespreekt David de transformatie van verpakkingen door middel van duurzaamheid en digitale hulpmiddelen, waarbij hij het belang benadrukt van aanpassing aan nieuwe regelgeving en het gebruik van technologische innovaties om voorop te blijven lopen.
David, je bent al bijna 30 jaar verpakkingsingenieur. Hoe heeft verpakking zich ontwikkeld en welke trends of ontwikkelingen bepalen de prestaties ervan vandaag de dag?
Verpakkingen hebben de afgelopen drie decennia belangrijke veranderingen ondergaan, aangedreven door duurzaamheid en digitalisering. Duurzaamheid is niet zomaar een trend, maar een fundamentele verschuiving in de manier waarop we verpakkingen benaderen. Het groeiende bewustzijn van de milieu-impact van plastic afval en andere materialen, beïnvloed door wetenschappers en forums, heeft geleid tot substantiële veranderingen in wetgeving en industriepraktijken en markeert het begin van een duurzame revolutie. Wat in de jaren 1990 begon, is in een stroomversnelling geraakt, waarbij moderne duurzame verpakkingen zich richten op levenscyclusanalyses (LCA), gewichtsvermindering en tastbare wettelijke vereisten.
Digitalisering heeft een revolutie teweeggebracht in verpakkingen en de manier waarop we verpakkingsoplossingen ontwerpen en delen veranderd. Vandaag de dag gebruiken we geavanceerde digitale hulpmiddelen om ontwerpen onmiddellijk te creëren en te verzenden, een wereld van verschil met de modems en faxen van dertig jaar geleden. Bovendien maakt de vooruitgang in connected packaging, met kleinere en efficiëntere zenders, naadloze tracering door de hele toeleveringsketen mogelijk. Early adopters zoals Nefab hebben aanzienlijke vooruitgang geboekt en onderstrepen het belang van het omarmen van digitale innovaties om de voordelen ervan ten volle te benutten.
Een geoptimaliseerd verpakkingsontwerp zorgt voor bescherming van het product tijdens transport, opslag en verwerking, en maakt het openen, gebruiken en weggooien eenvoudig.
Hoe past digitalisering in het nieuwe normaal van de toeleveringsketen?
Digitalisering past in het nieuwe normaal van de toeleveringsketen door tools en systemen met elkaar te verbinden via API's en zo naadloos te integreren met klanten. API's stellen verschillende applicaties in staat om te communiceren zonder directe toegang, waardoor informatie snel kan worden doorgegeven en automatische prijsberekeningen mogelijk zijn. Deze gestroomlijnde integratie verbetert de efficiëntie en snelheid, omdat klanten realtime informatie kunnen krijgen over prijzen en levertijden zonder handmatige tussenkomst. Als een klant bijvoorbeeld een offerte aanvraagt bij Nefab, kan de API direct de benodigde gegevens leveren, waardoor een gecontroleerde omgeving ontstaat waarin informatie soepel stroomt tussen systemen als ERP en SSP.
Verbonden verpakkingen spelen een cruciale rol in het garanderen van transparantie, zichtbaarheid en productveiligheid. Door gebruik te maken van gegevens kunnen bedrijven bijhouden wanneer verpakkingen worden afgeleverd, anticiperen op mogelijke problemen en verzendroutes optimaliseren. Deze gegevensgestuurde aanpak verbetert niet alleen de veiligheid en betrouwbaarheid van de toeleveringsketen, maar biedt ook insights naar meer duurzame en kosteneffectieve methoden. Uit een vergelijking van verzendmethoden kan bijvoorbeeld blijken dat het gebruik van vervoer per spoor in plaats van vervoer over zee naar China de CO2-uitstoot aanzienlijk kan verminderen. Dergelijke insights leiden tot slimmere beslissingen en grotere besparingen, wat de vitale rol van digitalisering in de moderne toeleveringsketen aantoont.
U noemde duurzaamheid. Hoe zal de nieuwe regelgeving bedrijven beïnvloeden?
De nieuwe duurzaamheidsregels zullen een grote impact hebben op bedrijven door strengere eisen te stellen aan verpakkingsmaterialen en -praktijken, gerecycleerde inhoud verplicht te stellen en herbruikbaarheid te bevorderen, vooral bij verzending over korte afstanden. Omdat klanten overbodige verpakkingen als een last zien, moeten bedrijven innoveren om producten te blijven beschermen en een lange levensduur te geven. Wetgeving zal bedrijven ertoe aanzetten om duurzame oplossingen toe te passen en het materiaalgebruik te minimaliseren. Regionale verschillen in bevolkingsdichtheid en mentaliteit, met name tussen APAC, EMEA en Noord- en Zuid-Amerika, zullen van invloed zijn op hoe deze regelgeving wordt geïmplementeerd en ervaren.
We zijn een nieuw tijdperk binnengetreden - een tijdperk van afvalvermindering in plaats van afval management. Nieuwe verpakkingsmaterialen doen hun intrede, maar de introductie ervan moet zorgvuldig worden overwogen. Bedrijven moeten materialen strategisch kiezen op basis van specifieke gebruikssituaties, waarbij hun sterke en zwakke punten worden afgewogen tegen de bestaande infrastructuur voor recycling of hergebruik.
Bedrijven die hun toeleveringsketen willen optimaliseren, moeten drie belangrijke principes in overweging nemen: verminderen, hergebruiken en recyclen.
Hoe kunnen we deze uitdagingen overwinnen?
We moeten duurzaamheid beter integreren in de kern van verpakkingsontwerp door middel van uitgebreide richtlijnen, training en geavanceerde softwaretools. De introductie van Life Cycle Assessment (LCA) kan ons helpen om de milieu-impact van onze ontwerpen in realtime te meten en te begrijpen. Wij zorgen voor effectieve praktijken door richtlijnen voor duurzaam ontwerp te verstrekken, ons wereldwijde team op te leiden en klanten te betrekken via software die hun inbreng bevat. Daarnaast zorgt het stimuleren van een doelgerichte bedrijfscultuur voor geloofwaardigheid en verantwoordelijkheid, waardoor belanghebbenden die zich inzetten voor duurzaamheid worden aangetrokken en behouden.
Om de voordelen van digitalisering ten volle te benutten, moeten we anticiperen op de behoeften van de industrie en gerichte AI-tools ontwikkelen om onze processen te verbeteren. AI stelt ontwerpers in staat om zich te concentreren op creativiteit en waardetoevoegende taken, terwijl het ook meerdere ontwerpopties biedt om te voldoen aan de toenemende eisen van de klant. Door gebruik te maken van AI kunnen we onze activiteiten stroomlijnen, de klantenservice verbeteren en de grenzen van duurzame verpakkingen verleggen. Deze strategie is niet alleen in lijn met de wettelijke vereisten, maar positioneert ons ook als leiders op het gebied van industriële innovatie.
Prijs en kwaliteit zijn voor consumenten het belangrijkst bij het kopen van producten. Hoe vinden we de balans tussen prijs, kwaliteit en duurzaamheid?
Het vinden van de balans tussen prijs, kwaliteit en duurzaamheid in verpakkingen vereist een holistische benadering die rekening houdt met de hele toeleveringsketen. Door verpakkingsoplossingen te ontwerpen die zijn afgestemd op het specifieke product en de logistieke opzet ervan, kunnen we de kosten vanuit meerdere invalshoeken optimaliseren, waaronder transport, verwerking, bescherming en opslag. Door gebruik te maken van Life Cycle Assessment (LCA)-tools kunnen we zowel kosten- als milieubesparingen berekenen, zodat duurzaamheidsinitiatieven financieel haalbaar zijn. Deze aanpak vermindert het materiaalgebruik, verlaagt de CO2-uitstoot en bespaart vaak kosten, wat zowel de klant als het milieu ten goede komt.
Het handhaven van kwaliteit is een topprioriteit en rigoureuze tests zijn cruciaal om hoge normen te handhaven. Een totale kostenbenadering, die ook opslag- en verzendingskosten omvat, toont vaak aan dat duurzame verpakking na verloop van tijd kosteneffectiever is. Digitalisering en geavanceerde pre-testing tools zijn van vitaal belang om ervoor te zorgen dat nieuwe materialen voldoen aan de specificaties en goed presteren in reële omstandigheden.
Alleen testen kunnen bevestigen dat producten bestand zijn tegen de verschillende uitdagingen tijdens het transport en de opslag van het product.
Wat ziet u als de grootste kans en de grootste uitdaging voor de verpakkingsindustrie in de komende vijf jaar?
De grootste kans voor de verpakkingsindustrie in de komende vijf jaar is het benutten van duurzaamheid en digitalisering om aanzienlijke waarde te creëren. Door ons te richten op het verlagen van kosten en het minimaliseren van de impact op het milieu, kunnen we aanzienlijke voordelen behalen. Het optimaliseren van verpakkingen om het gewicht te verminderen kan bijvoorbeeld de CO2-uitstoot drastisch verlagen en zowel de materiaal- als transportkosten verlagen.
De grootste uitdaging zal zijn om gelijke tred te houden met de snelle veranderingen op het gebied van duurzaamheid en digitalisering en tegelijkertijd winstgevend te blijven. Naarmate duurzaamheid meer centraal komt te staan in de bedrijfsvoering, zal het cruciaal zijn om een evenwicht te vinden tussen deze initiatieven en financiële stabiliteit. Daarnaast vereist de digitale transformatie een zorgvuldige implementatie van nieuwe technologieën, zoals AI, om processen te stroomlijnen en innovatiever werk mogelijk te maken. De sleutel tot succes op de lange termijn is ervoor te zorgen dat deze vooruitgang de efficiëntie verhoogt zonder banen te verplaatsen of de kwaliteit in gevaar te brengen.