À medida que a indústria da embalagem enfrenta uma pressão crescente para equilibrar a sustentabilidade, a digitalização e a rentabilidade, as empresas têm de navegar num cenário complexo de regulamentos em evolução e avanços tecnológicos. O desafio consiste em integrar estes elementos para aumentar o valor, satisfazendo simultaneamente as exigências dos consumidores e mantendo a rentabilidade.
David Nowak, Diretor de Engenharia Global da Nefab, apresenta as suas ideias sobre a forma como a indústria pode enfrentar estes desafios. Com quase 30 anos de experiência, David discute a transformação das embalagens através da sustentabilidade e das ferramentas digitais, enfatizando a importância de se adaptar aos novos regulamentos e de aproveitar as inovações tecnológicas para se manter na vanguarda.
David, é engenheiro de embalagens há quase 30 anos. Como é que as embalagens evoluíram e que tendências ou avanços moldam o seu desempenho atual?
As embalagens passaram por transformações significativas nas últimas três décadas, impulsionadas pela sustentabilidade e pela digitalização. A sustentabilidade não é apenas uma tendência, mas uma mudança fundamental na forma como abordamos a embalagem. A crescente consciencialização do impacto ambiental dos resíduos de plástico e de outros materiais, influenciada por cientistas e fóruns, conduziu a alterações substanciais na legislação e nas práticas da indústria, marcando o início de uma revolução sustentável. O que começou nos anos 90 ganhou ímpeto, com as embalagens sustentáveis modernas a centrarem-se nas avaliações do ciclo de vida (LCA), na redução do peso e em requisitos legislativos tangíveis.
A digitalização revolucionou a embalagem, transformando a forma como concebemos e partilhamos soluções de embalagem. Atualmente, utilizamos ferramentas digitais sofisticadas para criar e transmitir desenhos instantaneamente, muito longe dos modems e faxes de há trinta anos atrás. Além disso, os avanços nas embalagens conectadas, com transmissores mais pequenos e mais eficientes, permitem um rastreio sem falhas ao longo da cadeia de fornecimento. Os primeiros utilizadores, como a Nefab, registaram progressos substanciais, realçando a importância de adotar as inovações digitais para tirar o máximo partido das suas vantagens.
O design optimizado da embalagem assegura a proteção do produto durante o transporte, armazenamento e manuseamento, e permite uma abertura, utilização e eliminação fáceis.
Como é que a digitalização se enquadra no novo normal da cadeia de abastecimento?
A digitalização enquadra-se no novo normal da cadeia de abastecimento, ligando ferramentas e sistemas através de APIs, integrando-se perfeitamente com os clientes. As API permitem que diferentes aplicações comuniquem sem acesso direto, permitindo uma rápida transmissão de informações e cálculos automáticos de preços. Esta integração simplificada aumenta a eficiência e a rapidez, uma vez que os clientes podem obter informações em tempo real sobre preços e prazos de entrega sem intervenção manual. Por exemplo, se um cliente solicitar um orçamento à Nefab, a API pode fornecer instantaneamente os detalhes necessários, criando um ambiente controlado onde a informação flui sem problemas entre sistemas como o ERP e o SSP.
As embalagens conectadas desempenham um papel crucial para garantir a transparência, a visibilidade e a segurança dos produtos. Ao tirar partido dos dados, as empresas podem controlar quando é que as embalagens serão entregues, antecipar potenciais problemas e otimizar as rotas de expedição. Esta abordagem baseada em dados não só aumenta a segurança e a fiabilidade da cadeia de fornecimento, como também oferece informações sobre métodos mais sustentáveis e económicos. Por exemplo, a comparação dos métodos de expedição pode revelar que a utilização do caminho de ferro em vez do transporte marítimo para a China pode reduzir significativamente as emissões de CO2-eq. Estas informações conduzem a decisões mais inteligentes e a maiores poupanças, demonstrando o papel vital da digitalização na cadeia de abastecimento moderna.
Mencionou a sustentabilidade. Qual será o impacto do novo regulamento nas empresas?
Os novos regulamentos em matéria de sustentabilidade terão um impacto significativo nas empresas, na medida em que impõem requisitos mais rigorosos para os materiais e práticas de embalagem, obrigam à utilização de conteúdos reciclados e promovem a reutilização, especialmente no caso de envios de curta distância. Como os clientes vêem o excesso de embalagens como um fardo, as empresas têm de inovar para manter a proteção e a longevidade dos produtos. A legislação irá pressionar as empresas a adoptarem soluções sustentáveis e a minimizarem a utilização de materiais. As diferenças regionais na densidade populacional e na mentalidade, particularmente entre a APAC, a EMEA e as Américas, influenciarão a forma como estes regulamentos são implementados e percepcionados.
Entrámos numa nova era - uma era de redução de resíduos em oposição à gestão de resíduos. Os novos materiais de embalagem estão a ganhar protagonismo, mas a sua introdução deve ser cuidadosamente ponderada. As empresas precisam de escolher estrategicamente os materiais com base em casos de utilização específicos, ponderando os seus pontos fortes e fracos juntamente com a infraestrutura existente para reciclagem ou reutilização.
As empresas que procuram otimizar a sua cadeia de abastecimento devem considerar três princípios principais: reduzir, reutilizar e reciclar.
Como é que podemos ultrapassar estes desafios?
Precisamos de integrar melhor a sustentabilidade no núcleo do design de embalagens através de diretrizes abrangentes, formação e ferramentas de software avançadas. A introdução da Avaliação do Ciclo de Vida (ACV) pode ajudar-nos a medir e a compreender o impacto ambiental dos nossos projectos em tempo real. Asseguramos práticas eficazes fornecendo diretrizes de design sustentável, formando a nossa equipa global e envolvendo os clientes através de software que incorpora os seus contributos. Além disso, a promoção de uma cultura empresarial orientada para objectivos específicos garantirá a credibilidade e a responsabilidade, atraindo e retendo as partes interessadas empenhadas na sustentabilidade.
Para aproveitar plenamente os benefícios da digitalização, temos de antecipar as necessidades da indústria e desenvolver ferramentas de IA direcionadas para melhorar os nossos processos. A IA permite que os designers se concentrem na criatividade e em tarefas de valor acrescentado, ao mesmo tempo que oferece múltiplas opções de design para satisfazer as crescentes exigências dos clientes. Ao tirar partido da IA, podemos simplificar as operações, melhorar o serviço ao cliente e alargar os limites das embalagens sustentáveis. Esta estratégia não só está em conformidade com os requisitos regulamentares, como também nos posiciona como líderes na inovação do sector.
O preço e a qualidade são os factores mais importantes para os consumidores quando compram produtos. Como é que podemos encontrar o equilíbrio entre preço, qualidade e sustentabilidade?
Encontrar o equilíbrio entre preço, qualidade e sustentabilidade na embalagem requer uma abordagem holística que considere toda a cadeia de fornecimento. Ao conceber soluções de embalagem adaptadas ao produto específico e à sua configuração logística, podemos otimizar os custos a partir de vários ângulos, incluindo o transporte, o manuseamento, a proteção e o armazenamento. A utilização de ferramentas de Avaliação do Ciclo de Vida (LCA) permite-nos calcular as poupanças em termos de custos e ambientais, assegurando que as iniciativas de sustentabilidade são financeiramente viáveis. Esta abordagem reduz a utilização de materiais, diminui as emissões de CO2-eq e, frequentemente, poupa custos, beneficiando tanto o cliente como o ambiente.
A manutenção da qualidade é uma prioridade máxima, e a realização de testes rigorosos é crucial para manter padrões elevados. A adoção de uma abordagem de custo total, que inclui despesas de armazenamento e expedição, mostra frequentemente que as embalagens sustentáveis são mais rentáveis ao longo do tempo. A digitalização e as ferramentas avançadas de pré-teste são vitais para garantir que os novos materiais cumprem as especificações e têm um bom desempenho em condições reais.
Só os testes podem validar se os produtos resistirão aos vários desafios durante o seu transporte e armazenamento.
Na sua opinião, qual é a maior oportunidade e o maior desafio para a indústria da embalagem nos próximos cinco anos?
A maior oportunidade para a indústria de embalagens nos próximos cinco anos é aproveitar a sustentabilidade e a digitalização para criar um valor significativo. Ao concentrarmo-nos na redução de custos e na minimização do impacto ambiental, podemos obter benefícios substanciais. Por exemplo, a otimização das embalagens para reduzir o peso pode diminuir drasticamente as emissões de CO2-eq e os custos de material e de transporte.
O maior desafio será acompanhar o ritmo das rápidas mudanças na sustentabilidade e na digitalização, mantendo a rentabilidade. À medida que a sustentabilidade se torna mais central para as operações comerciais, será crucial equilibrar essas iniciativas com a estabilidade financeira. Além disso, a transformação digital exigirá a implementação cuidadosa de novas tecnologias, como a IA, para simplificar os processos e permitir um trabalho mais inovador. Garantir que esses avanços aumentem a eficiência sem deslocar empregos ou comprometer a qualidade será a chave para o sucesso a longo prazo.