E se as embalagens nunca se tornassem resíduos? O poder da engenharia circular
A crise mundial dos resíduos de embalagens está a tornar-se cada vez mais urgente.
Só nos Estados Unidos, estima-se que sejam produzidas anualmente 96 milhões de toneladas de resíduos de embalagens, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental (EPA)1. Entretanto, a União Europeia produziu cerca de 83,4 milhões de toneladas de resíduos de embalagens em 20222. No Sudeste Asiático, a poluição plástica é também uma preocupação significativa, com mais de 31 milhões de toneladas de resíduos plásticos gerados anualmente em seis dos dez países da ASEAN3.
Esta crise crescente de resíduos levou os governos, as empresas e os consumidores a exigirem soluções de embalagem mais sustentáveis. Regulamentos ambientais mais rigorosos em todo o mundo estão a levar as indústrias a repensar as suas estratégias de embalagem, conduzindo à rápida adoção dos princípios da engenharia circular. À medida que as empresas enfrentam uma pressão crescente para adotar soluções de embalagem responsáveis, a engenharia circular oferece uma abordagem estruturada à eficiência dos recursos, à redução dos resíduos e à inovação de materiais sustentáveis.
A Engenharia Circular substitui o modelo "pegar-fazer-desperdício" por um sistema que mantém os recursos em circulação durante muito tempo através da reutilização, reparação e reciclagem.
O que é a Engenharia Circular?
A engenharia verde centra-se na criação de processos industriais que sejam economicamente viáveis e ambientalmente responsáveis, reduzindo os danos para as pessoas e para o planeta4. A engenharia circular baseia-se neste princípio, transformando a forma como percepcionamos e utilizamos os recursos. Em vez de tratar os materiais como descartáveis, considera-os como bens valiosos que devem ser preservados5.
Em vez de se limitar a gerir os resíduos, a engenharia circular evita que estes sejam criados, prolongando a vida útil dos materiais através da reutilização, da reciclagem e de uma conceção mais inteligente. Ao contrário da engenharia de embalagens tradicional, que dá prioridade ao custo e à funcionalidade, a engenharia sustentável integra princípios ambientalmente conscientes em todas as fases - desde a conceção até à eliminação. Afasta-se do modelo desatualizado de "levar, fazer, desperdiçar" para um sistema que mantém os recursos em circulação durante mais tempo, abordando a escassez de recursos, a gestão de resíduos e as alterações climáticas, e tornando a sustentabilidade um princípio fundamental da engenharia moderna6.
A economia circular poderá gerar 4,5 biliões de dólares em benefícios económicos globais até 2030, de acordo com o Fórum Económico Mundial.
(https://www.weforum.org/impact/helping-the-circular-economy-become-a-reality/)Engenharia circular na conceção de embalagens
Os engenheiros de embalagens estão a repensar o design para tornar as embalagens mais sustentáveis - reduzindo os resíduos e, ao mesmo tempo, protegendo os produtos e mantendo os custos sob controlo. Ao aplicar princípios circulares, estão a afastar-se dos materiais de utilização única e a encontrar formas mais inteligentes de manter as embalagens em circulação.
Desde a escolha de melhores materiais à reformulação de embalagens para facilitar a reciclagem e a criação de sistemas reutilizáveis, as empresas estão a encontrar formas inovadoras de fazer funcionar as embalagens circulares. Eis como estas estratégias estão a dar vida à sustentabilidade.
Seleção inteligente de materiais
Está a ocorrer uma grande mudança na seleção de materiais, com o objetivo de reduzir os resíduos e, ao mesmo tempo, garantir uma proteção óptima do produto. As empresas estão a conceber embalagens com a circularidade em mente, o que significa que os materiais são escolhidos para se manterem em utilização durante mais tempo e reduzirem o impacto ambiental. Soluções de embalagem sustentáveis já:
- Trabalhar com o sistema de reciclagem existenteFacilitar a eliminação
- São fabricados com materiais reciclados pós-consumo (PCR)reduzindo a necessidade de recursos virgens
- Oferecem uma proteção forte e fiávelutilizando menos matérias-primas.
De plásticos recicláveis a alternativas à base de fibrasas empresas estão a investir em materiais quealinhados com a engenharia circular ajudando a criar um sistema de embalagem que é ao mesmo temposustentável e eficiente.
Estratégias inovadoras de conceção de embalagens
A prevenção de resíduos começa na fase de conceção.Os engenheiros de embalagem concentram-se agora em:
- Conceber para uma separação fácil: garantir que os componentes da embalagem podem ser facilmente separados para reciclagem.
- Reduzir a utilização de materiaisotimizar os desenhos para utilizar apenas a quantidade necessária de material.
- Testes rigorosos: conceção de embalagens leves que mantêm a resistência e a funcionalidade através de testes científicos.
As soluções de embalagem optimizadas utilizam menos materiais, reduzem o desperdício, diminuem os custos de transporte e melhoram a eficiência do armazenamento, o que as torna benéficas tanto a nível ambiental como económico.
Modelos de negócio de ciclo fechado para Embalagens circulares
A sustentabilidade não tem apenas a ver com materiais - tem a ver com repensar a forma como as embalagens são utilizadas, reutilizadas e recuperadas. As estratégias de engenharia circular estão a transformar os modelos de negócio para manter as embalagens em circulação durante mais tempo, reduzindo os resíduos e melhorando a eficiência:
- Sistemas de embalagem partilhados: os materiais de embalagem são reparados e reutilizados, tais como serviços de pooling para embalagens de transporte.
- Soluções reutilizáveis: concebidas para ciclos de utilização múltiplos para minimizar os resíduos e prolongar a vida útil.
- Reaproveitamento de materiais: fechar o ciclo, transformando os resíduos em matérias-primas reutilizáveis.
- Logística inversa e programas de retoma: garantir que as embalagens são devolvidas para reutilização, reparação ou reciclagem, em vez de se transformarem em resíduos.
Segundo o relatório7 da Fundação Ellen McArthur, a substituição de apenas 20% das embalagens de plástico de utilização única por alternativas reutilizáveis poderia gerar 10 mil milhões de dólares em oportunidades económicas em todo o mundo.
O papel da Embalagem engenheiros na sustentabilidade
Embalagem engenheirosestão na vanguarda da integração daengenharia circularem soluções sustentáveis e a colaboração entre indústrias é essencial para promover mudanças significativas. O seu papel inclui:
- Desenvolvimento de novos materiais e concepções de embalagens:Os engenheiros estão a liderar o desenvolvimento de novos materiais e concepções que optimizam a reciclabilidade e a eficiência dos recursos.
- Colaboração com os parceiros da cadeia de abastecimento: as embalagens sustentáveis requerem uma colaboração estreita com fornecedores, fabricantes e recicladores para garantir uma abordagem holística.
- Realização de avaliações do ciclo de vida (LCA)para garantir a conformidade com as normas ambientais.
De acordo com um relatório da organização de impacto Circle Economy, as estratégias circulares têm o potencial de reduzir as emissões globais de gases com efeito de estufa em 39%, o que as torna uma solução fundamental para evitar o colapso climático.
Colaboração da indústria para Engenharia Sustentável
A sustentabilidade é uma responsabilidade partilhada e o verdadeiro progresso resulta da colaboração. Reconhecendo este facto, a Nefab estabeleceu Engenheiros de Embalagem para um Futuro Sustentáveluma comunidade de engenheiros apaixonados, incluindo clientes, fornecedores, ex-funcionários e ex-alunos de universidades, todos empenhados em promover inovações técnicas e sustentáveis.
"A engenharia é a espinha dorsal da economia circular circular. Como engenheiros de embalagem, onossa missão vai para além de minimizar resíduos - temos de redefinir a forma como os materiaiss são utilizadosintegrando mais recicláveis e reutilizáveis soluções mais recicláveis e reutilizáveis sempre que possível. Através dos Engenheiros de Embalagem para um Futuro Sustentável, estamos a construir um espaço para a partilha de conhecimentos, colaboração e inovação. Todos são incentivados a contribuir, a trocar ideias e a trabalhar em conjunto para promover uma verdadeira mudança. O futuro das embalagens sustentáveis começa connosco por isso vamos liderar o caminho." - David Nowak, Diretor de Diretor de Engenharia Global da Nefab.
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