Förpackningsindustrin står inför allt större krav på att balansera hållbarhet, digitalisering och kostnadseffektivitet, och företagen måste navigera i ett komplext landskap av föränderliga regelverk och tekniska framsteg. Utmaningen är att integrera dessa element för att öka värdet samtidigt som konsumenternas krav uppfylls och lönsamheten bibehålls.
David Nowak, Global Engineering Director på Nefab, ger sin syn på hur branschen kan ta sig an dessa utmaningar. Med nästan 30 års erfarenhet diskuterar David förpackningstransformation genom hållbarhet och digitala verktyg, och betonar vikten av att anpassa sig till nya regler och utnyttja tekniska innovationer för att ligga steget före.
David, du har arbetat som förpackningsingenjör i nästan 30 år. Hur har förpackningar utvecklats och vilka trender eller framsteg formar deras prestanda idag?
Förpackningar har genomgått betydande förändringar under de senaste tre decennierna, drivna av hållbarhet och digitalisering. Hållbarhet är inte bara en trend utan en grundläggande förändring i hur vi ser på förpackningar. Den ökande medvetenheten om plastavfallets och andra materials miljöpåverkan, som påverkats av forskare och forum, har lett till betydande förändringar i lagstiftning och branschpraxis, vilket markerar början på en hållbar revolution. Det som började på 1990-talet har nu tagit fart, och moderna hållbara förpackningar fokuserar på livscykelanalyser (LCA), viktminskning och konkreta lagkrav.
Digitaliseringen har revolutionerat förpackningsindustrin och förändrat hur vi designar och delar med oss av förpackningslösningar. Idag använder vi sofistikerade digitala verktyg för att skapa och överföra design direkt, vilket är långt ifrån modemen och faxen för trettio år sedan. Framsteg inom uppkopplade förpackningar, med mindre och effektivare sändare, möjliggör dessutom sömlös spårning genom hela leveranskedjan. Tidiga användare som Nefab har sett betydande framsteg, vilket belyser vikten av att anamma digitala innovationer för att fullt ut utnyttja deras fördelar.
Optimerad förpackningsdesign säkerställer att produkten skyddas under transport, förvaring och hantering och gör det enkelt att öppna, använda och kassera den.
Hur passar digitaliseringen in i det nya normala i leveranskedjan?
Digitaliseringen passar in i det nya normala i leveranskedjan genom att verktyg och system kopplas samman via API:er och integreras sömlöst med kunderna. API:er gör det möjligt för olika applikationer att kommunicera utan direktåtkomst, vilket möjliggör snabb överföring av information och automatiska prisberäkningar. Denna strömlinjeformade integration ökar effektiviteten och snabbheten, eftersom kunderna kan få information i realtid om priser och leveranstider utan manuella ingrepp. Om en kund till exempel begär en offert från Nefab kan API:et omedelbart tillhandahålla de nödvändiga uppgifterna, vilket skapar en kontrollerad miljö där informationen flödar smidigt mellan system som ERP och SSP.
Uppkopplade förpackningar spelar en avgörande roll när det gäller att säkerställa transparens, synlighet och produktsäkerhet. Genom att utnyttja data kan företag spåra när förpackningar kommer att levereras, förutse potentiella problem och optimera fraktvägarna. Detta datadrivna tillvägagångssätt förbättrar inte bara säkerheten och tillförlitligheten i leveranskedjan utan ger också insikter om mer hållbara och kostnadseffektiva metoder. En jämförelse av fraktmetoder kan t.ex. visa att man kan minska CO2-ekvivalentutsläppen avsevärt genom att använda järnväg istället för sjötransport till Kina. Sådana insikter leder till smartare beslut och större besparingar, vilket visar på digitaliseringens viktiga roll i den moderna leveranskedjan.
Du nämnde hållbarhet. Hur kommer den nya förordningen att påverka företagen?
De nya hållbarhetsbestämmelserna kommer att få stor inverkan på företagen genom strängare krav på förpackningsmaterial och förpackningsmetoder, krav på återvunnet innehåll och främjande av återanvändbarhet, särskilt för kortväga transporter. Kunderna ser överflödiga förpackningar som en börda, och företagen måste därför förnya sig för att upprätthålla produktskydd och livslängd. Lagstiftning kommer att driva på företagen att anta hållbara lösningar och minimera materialanvändningen. Regionala skillnader i befolkningstäthet och tankesätt, särskilt mellan APAC, EMEA och Nord- och Sydamerika, kommer att påverka hur dessa regleringar implementeras och uppfattas.
Vi har gått in i en ny era - en era av avfallsminskning i motsats till avfallshantering. Nya förpackningsmaterial tar plats på scenen, men introduktionen av dem måste övervägas noga. Företagen måste strategiskt välja material utifrån specifika användningsområden och väga deras styrkor och svagheter mot den befintliga infrastrukturen för återvinning eller återanvändning.
Företag som vill optimera sin leveranskedja bör beakta tre huvudprinciper: minska, återanvända och återvinna.
Hur kan vi övervinna dessa utmaningar?
Vi måste integrera hållbarhetsfrågorna i förpackningsdesignen genom omfattande riktlinjer, utbildning och avancerade programvaruverktyg. Genom att införa livscykelanalys (LCA) kan vi mäta och förstå miljöpåverkan av vår design i realtid. Vi säkerställer effektiva metoder genom att tillhandahålla riktlinjer för hållbar design, utbilda vårt globala team och engagera kunderna med hjälp av programvara som tar hänsyn till deras synpunkter. Genom att främja en målstyrd företagskultur säkerställer vi dessutom trovärdighet och ansvarstagande, vilket attraherar och behåller intressenter som är engagerade i hållbarhetsfrågor.
För att fullt ut kunna dra nytta av digitaliseringens fördelar måste vi förutse branschens behov och utveckla riktade AI-verktyg för att förbättra våra processer. AI gör det möjligt för designers att koncentrera sig på kreativitet och värdeskapande uppgifter samtidigt som de kan erbjuda flera designalternativ för att möta kundernas ökande krav. Genom att utnyttja AI kan vi effektivisera verksamheten, förbättra kundservicen och flytta fram gränserna för hållbara förpackningar. Denna strategi är inte bara i linje med lagstadgade krav utan positionerar oss också som ledare inom branschinnovation.
Pris och kvalitet är det viktigaste för konsumenterna när de köper produkter. Hur kan vi hitta balansen mellan pris, kvalitet och hållbarhet?
För att hitta balansen mellan pris, kvalitet och hållbarhet i förpackningar krävs ett holistiskt synsätt som tar hänsyn till hela leveranskedjan. Genom att utforma förpackningslösningar som är skräddarsydda för den specifika produkten och dess logistikupplägg kan vi optimera kostnaderna ur flera synvinklar, inklusive transport, hantering, skydd och lagerhållning. Med hjälp av LCA-verktyg (Life Cycle Assessment) kan vi beräkna både kostnads- och miljöbesparingar, vilket säkerställer att hållbarhetsinitiativ är ekonomiskt lönsamma. Det här tillvägagångssättet minskar materialanvändningen, sänker CO2-ekvivalentutsläppen och sparar ofta kostnader, vilket gynnar både kunden och miljön.
Att upprätthålla kvaliteten är av högsta prioritet, och rigorösa tester är avgörande för att upprätthålla höga standarder. En totalkostnadskalkyl, som inkluderar lagrings- och fraktkostnader, visar ofta att hållbara förpackningar är mer kostnadseffektiva över tid. Digitalisering och avancerade verktyg för förtestning är avgörande för att säkerställa att nya material uppfyller specifikationerna och fungerar väl under verkliga förhållanden.
Endast testning kan validera att produkterna klarar de olika utmaningarna under produktens transport och lagring.
Vad ser du som den största möjligheten och den största utmaningen för förpackningsindustrin under de kommande fem åren?
Den största möjligheten för förpackningsindustrin under de kommande fem åren är att utnyttja hållbarhet och digitalisering för att skapa betydande värde. Genom att fokusera på att sänka kostnaderna och minimera miljöpåverkan kan vi uppnå betydande fördelar. Att optimera förpackningar för att minska vikten kan till exempel dramatiskt minska utsläppen av CO2-ekvivalenter och sänka både material- och fraktkostnaderna.
Den största utmaningen kommer att vara att hålla jämna steg med de snabba förändringarna inom hållbarhet och digitalisering och samtidigt bibehålla lönsamheten. I takt med att hållbarhet blir alltmer centralt för affärsverksamheten blir det avgörande att balansera dessa initiativ med finansiell stabilitet. Den digitala omvandlingen kommer dessutom att kräva en noggrann implementering av ny teknik, t.ex. AI, för att effektivisera processer och möjliggöra mer innovativt arbete. Att säkerställa att dessa framsteg ökar effektiviteten utan att arbetstillfällen försvinner eller kvaliteten äventyras kommer att vara nyckeln till långsiktig framgång.